2002年エベレスト清掃登山の最近のブログ記事

　5月25日、永かったヒマラヤでの生活が終わった。

　シャンボチェからヘリコプターでカトマンズに降りた。ベースキャンプからシャンボチェに向かうトレッキングルートは、来たときとはその姿を変え、新緑であふれていた。高山植物も花を咲かせ、新芽も開き、登山シーズンを終え、やせ細ったヤクたちも今ではノンビリと芝を食べている。

　シェルパたちも過酷な任務を無事に終了し、夜は歌に合わせて、シェルパダンス特有のステップ音がキャンプ地に響き渡る。自然も動物も、そしてそこに住む人々、そして僕達、全てが開放される瞬間。5月下旬のヒマラヤはそんな雰囲気にあふれ、僕は大好きだ。

　途中、タンボチェ村にある加藤保男さんのエベレスト春秋厳冬期登頂記念碑に立ち寄った。82年、加藤さんは厳冬期のエベレストに単独登頂に成功したが、下山中に消息不明となってしまった。加藤さんの功績は永遠に語りつがれるだろう･･･。加藤さんの眠るエベレストを少しでも元の美しい姿に戻したい。

　カトマンズのトリブバン空港に着いた時に目に飛び込んできたのが、われわれ清掃活動を称える垂れ幕。さすがに感動した！心から
「あ～　俺らはやったんだ！」
と満足感に満たされた。その夜、カトマンズの日本食レストランでうどんを食べた！
「美味しかったよ～」

5月27日、カトマンズ郊外の丘の上にあるカトマンズ盆地を見下ろせるホテルで記者会見が行われた。何度となく開いてきた記者会見。記者の面々もすでに顔見知り。最初はアットホームな雰囲気で始まった記者会見だったが、しばらくたつと僕の発言中にも質問が繰り広げられるようになる。 「ちょっと待って！」 とお願いしても沈黙は数分ともたない。 「我先に質問しなければ！」 とばかりに質問攻めに合う。まったく落ち着きのない記者会見であったが、ネパール人記者の積極的な姿勢は素直にうれしかった。 　生き生きとした雰囲気のネパール記者会見はいつでも楽しい。記者会見の後には、今回の活動を記念して植樹際が行なわれた。翌日、各新聞の一面に我々のエベレスト清掃活動がデカデカと紹介された。 　午後にネパールの観光省に呼ばれ、歓迎された。日本大使館の神長大使からも、 「ネパールの環境保護に対しての活動、感謝しています」 と労いのお言葉をいただいた。共にがんばったシェルパ達も我々の活動を大きく報じる新聞を手に嬉しそうに、 「家に持ち帰って子供達に見せるんだ！」 と誇らしげに語っていた。すべてが無事に終わった第3回エベレスト清掃登山。終わりよければすべて良し！今となっては厳しかった日々も懐かしい。30日、日本に帰国。しばしの休養の後、再び活動開始！ 　清掃登山を始めて3年目。秋には久しぶりに8000m峰の頂きに挑む。その峰の名はシシャパンマ（8012m）。エベレストに登った仲間達と共に8月下旬、日本を発つ。これからシシャパンマ挑戦までの間、どのように過ごすのか、今のままの自分では挑戦する資格などない。初心に戻り、がむしゃらにトレーニングに明け暮れ、再び、あの生への戦い、そして自身への限界に挑んでみたい。

　2002年、3度目のエベレスト清掃活動は無事に終了した。約2ヶ月間の清掃活動中は色々な出来事があった。極限状態の中、時には仲間内でぶつかることもある。韓国隊員とシェルパ達の間でもちょっとした感情のすれちがいが生じ、金さんとギーアも言い争いを繰り返した。しかし、こうして活動が終了すれば、また仲直り。韓国隊員もギーアも無事にローツェ峰に登頂。集められたゴミは2トン強、回収された酸素ボンベは158本。過去2度行われた清掃活動のなかで、今回が最も多くのゴミを回収した。清掃活動前、カトマンズで記者会見を開いたときに、AP通信のネパール人記者が「ネパール側にはゴミなどない！」と強い口調で何度も言われていた。5月27日にカトマンズで記者会見を開くけれど、彼は一体全体どう話すのか、逆取材がいまから楽しみ！

　いよいよ、明日はベースキャンプ撤収。アイスフォールの崩壊や、雪崩、クレバスなど、リスクを背負って行われた清掃活動。よく無事に終えられたとその幸運に感謝。エベレストで迎えられなかった僕のゴールデンウィークはいつになるのかな。帰国したら一週間の休みがある。南国で好きなスキューバーダイビングをしてきます！山登りの次は海に潜る。これですよ！これ！

（追伸）次の「みんなにヤッホー」はカトマンズからになります。予定では5月25日、カトマンズに戻ります。

　キャンプ2でサーダのダワタシが
「ケンさん、チョンリンジがチョオユー（8201m）で2週間前に死んだ」
と突然の悲報に驚かされた。チョンリンジはダワタシの親戚にあたり、我が隊でも昨年のチョモランマ清掃登山ではシェルパとして参加してくれていた。実績もあり、体力的にも他のシェルパを圧倒していた彼だったが、昨年のチョモランマでは顔色が土色になり、目が充血し、いかにも体調不良でグルジア人医師のズーラに診察してもらったら肺水腫の可能性があると診断され、遠征期間の大半をベースキャンプで過ごしていた。僕に何度も、
「ケン、上に上がらせてほしい」
とお願いしてきたが、
「ダメだ、ドクター・ストップがかかっている。今回は気にしなくていい。」
となだめたが、本人は自分が活躍できないのが悔しかったのだろう。悲しそうな表情をしていた。彼には
「カトマンズに戻ったら病院にいってね」
と伝え、その後カトマンズで一週間ほど入院したと聞いていた。

　この春は他の登山隊のシェルパとしてチョオユーに行き、上部キャンプへの荷揚げの最中に、ルート上で座ったまま死亡している姿で発見。死因は不明とのこと。遺体はカトマンズに運ばれ、葬儀はすでに行われたようだ。

　チョンリンジにはデンドゥという弟がいた。96年、チョオユに共に登頂し、2000年のチョモランマ清掃登山では最もゴミを回収したシェルパだ。しかし、2000年8月、彼も突然病に倒れ還らぬ人となってしまった。その二ヵ月後、やはり僕を支えつづけたラクパというシェルパも突然死している。相次ぐ、シェルパの死。ネパールに来るたびにシェルパ達の死を耳にする。命を削りながらヒマラヤで働くシェルパ達。チョンリンジやデンドゥ、ラクパの死は、我々登山隊の犠牲だ。長年ヒマラヤに登りつづけている彼らの体はボロボロだ。登山隊側のシェルパへのアフターケアーが求められている。この2001年エベレスト清掃登山が終了すれば、カトマンズでシェルパ達のドクターチェックを実現させたい。シェルパ達を使い捨てにしないためにも、シェルパらの健康管理は各登山隊の義務にするべきじゃないだろうか。

　僕自身の反省から、5月下旬のカトマンズでの記者会見で「登山隊のシェルパへの健康管理の義務」を訴えていきたい。

　5月14日、キャンプ3周辺の清掃活動を終え、15日は最終キャンプ（サウスコル8000m）へと向かう。天候は朝から不安定で雪に強風、ベースキャンプでは昨夜から大雪に見舞われたらしく、
「野口さん、天候大丈夫ですか!」
と何度か連絡が入る。グルジア隊員のギーアはこの日にローツェ峰にアタックを開始し、悪天候でのアタックに心配する。

　午前6時30分、キャンプ3を出発。ローツェフェースをトラバースしながら、高度を少しずつ8000mへと上げる。酸素ボンベを担ぎ、酸素吸入しながらの登山だが、それでも息が切れる。今日中にサウスコルを清掃し、キャンプ2まで下らなければならないので、急がなければならないのだが、体はなかなか動かない。時より吹く地吹雪に気分が萎える。村口・渡辺・野口・シェルパ1人の計4名でもくもくと登る。63歳の渡辺さんの足取りは驚くほど軽い。僕と村口さんが置いて行かれてしまう。すごい63歳だ。

　キャンプ3を出発してから3時間ほど経ったのか、雲の上にでた。その途端、さっきまで寒かったのが一気に灼熱地獄!　太陽光線が足元の氷から照り返され、顔面の皮膚がジリジリと焦げ付くような熱さに襲われる。極度の寒さに暑さ。その繰り返しに体が拒絶反応おこす。サングラスは曇り、よく前方が見えない。また、酸素マスクが大きすぎて、足元もよく見えず、視界が良く効かない状況での登山にストレスがたまる。

　午前1時、サウスコル到着。3年ぶり、3度目のサウスコル。8000mはすぐ目の前。昨年はチョモランマで体調を崩し、7000mが最高到達高度であっただけに、今年は目標のサウスコルまで来られたことが、素直にうれしい。

　先に到着していたシェルパから2体の遺体があると報告を受けていた。99年、エベレストアタック前にサウスコルに来たときに我々のテントのすぐ裏に17年前に遭難死したシェルパの遺体が横たわっていた。3年前と同じようにその遺体があり、我々は検討した結果、遺体回収を困難と判断し、サウスコルの端に埋葬することにした。

　シェルパの遺体に僕のシェルパが石を投げつけ、つばを吐きかけている。驚いて、
「何しているんだ!」
と彼に聞けば
「悪い霊を追い払っている。遺体を触る前には、こうして石を投げるんだ!」
との返事。クライミング・シェルパにとって山での死は他人事ではない。遺体に石を投げるのも、彼らなりの死に対する必死の抵抗のように感じられた。遺体に無数のロープが結び付けられ、4～5人で遺体を引っ張る。ガレ場だけに、石や岩に遺体がぶつかり、なかなか引っ張れない。また、酸欠も手伝い、遺体を引っ張っている僕自身が遺体になりそうなほど、息が上がってしまった。

　サウスコルの端までなんとか、遺体を移動したら、そこでまた別の遺体を発見。頭部のみ白骨化した遺体。シェルパの話では92年に遭難死したインド人の遺体だとか・・・。サーダのダワタシは92年インド隊がサウスコルで遭難した際、たまたま別の登山隊のサポートでサウスコルにいた。ダワタシは夜中に、泣き叫ぶインド人の声を聞いている。救助に向かおうと思っていたら、インド隊員がダワタシのテントに救助を求めてきた。その10分後、インド隊のほうから、
「すでに仲間が死亡したから救助はいらない」
と連絡が入る。インド隊はよく早朝、登頂を諦め、遺体を放置したまま下山していった。

　午後10時、ダワタシがテントから顔をだし、ふと遺体のあるほうに視線を移したその時、彼は思わず悲鳴を上げてしまったという。なんと、死亡したはずの、インド人の両腕が動き出したというのだ。なにかを探しているかのように、両腕が空をつかもうともがいていたのだ。シェルパ達は怖くなり、遠回りしてサウスコルから逃げるように下山した。仮死状態だったのか、インド人は死亡していなかった。その後、そのまま放置され、10年たった今、そのインド人は遺体として発見された。頭部はカラスに突付かれたのか、完全に白骨化していた。その白骨化した顔面の表情からは無念さがにじみ出ていた。今まで何度となくヒマラヤで遺体を見てきたが、このインド人の遺体ほど恐怖を感じたことがなかった。

　シェルパとインド人の遺体の上から石を載せ、埋葬をすませた。1つ間違えれば死の世界がいとも簡単にやってくるヒマラヤの世界。いかなる状況に追い込まれようとも、最後の最後まで生き延びるための努力を怠らないのが冒険だ。埋葬された遺体に手を合わせながら「生きてこそ」冒険の意味があると自分に言い聞かせていた。

　一時間ほど、サウスコルに滞在し、キャンプ2へと向けて下山を開始した。午後6時45分、フラフラになりながらキャンプ2に到着。グルジア隊員のギーアは午後4時にローツェに登頂。しかし、下山中に悪天候に見舞われ、ほとんどギーアとの無線連絡が通じず、捜索隊派遣の打ち合わせまで行われた。キャンプ2でも午後8時過ぎには吹雪となり、我々は、無言の無線機の前で待機するほかなかった。

　午後9時30分、ギーアから
「最終キャンプに戻った」
と連絡が入り、一安心したが、実はギーアが僕らを安心させるために嘘をついていた。実際は最終キャンプに戻ったのは午後11時45分であったのだ。極めて危険な状況で無事に生還したギーア。ヒマラヤ登山の厳しさを嫌というほど実感した一日であった

	一歩一歩山頂を目指して進む 登頂後、ベースキャンプにて

　野口・村口・渡辺の3名が午前7時、キャンプ３へ向かう。エベレスト登頂が5月15日～17日に各登山隊が設定したためか、我々以外に他の登山隊員の多くも同じくキャンプ３を目指す。この日は快晴無風。氷壁に取り付いた我々に容赦なく紫外線が襲いかかる。暑い、ひたすら暑い。

　氷に囲まれながらなぜ、これほどまでに暑い思いをしなければならないのか。しまいに頭がクラクラし、気分が悪くなってしまった。　帽子を脱ぎ、頭に雪をかけ冷やすが所詮、気休めでしかない。暑さに体がまいり、座り込んでいたら、下から他の登山隊員が追いついてきた。

　ワンピースのダウンジャケットを着用しているので、サウナ状態なのだろう、その彼も暑さに疲れ果てたよう。。汗だくでグッタリしている。しばらく、一緒に休み、そしてテクテク歩き、また休む。その繰り返し。
「あなたは、どこの登山隊ですか？」
と彼に聞かれ
「エベレストの清掃隊だよ」
と返事したら
「あ～知っているよ！凄いことやっているね！」
しばらくして、彼は、話し出した･･･。
「僕は癌患者なんだ。2箇所に癌をもっている。医者に残り半年の命だといわれた。残された時間になにができるのか、色々考えた。それで、エベレストにきたんだ。エベレストに登って小児癌で苦しんでいる子供たちに癌でもエベレストに登れるんだと、勇気付けたいんだ！帰国したら子供たちが病院でまっている。」
と、晴れやかな表情で僕に語りだした。
「けど、アメリカの病院にいるときよりも体調がいいんだよ！」
と･･･。

　僕は驚いてしばらくなにも言い返せなかった。癌に侵されながら7000メートルの氷壁を登っている。けっして、足どりは軽くないが、一歩また一歩、彼は確実にエベレストの山頂を目指して前へ前へと進もうとしている。そして、彼の表情は自分の過酷な運命をまるで楽しんでいるかのように、輝いていた。

　悲壮感を一切感じさせない彼の強さに僕は圧倒された。
「小児癌の子供たちに夢を与えたい」
という彼の使命感が、彼をそこまでたくましくさせているのだろうか。

　彼と別れた後、僕はキャンプ3周辺のゴミ清掃活動を行った。７３００メートル地点での清掃活動で、五体満足な僕はこれぐらいで、
「苦しい。」
と泣き言をいうわけにはいかない。彼の戦いに比べたら僕のやっていることは、ごく当たり前のことにすぎない。

　時に、このエベレスト清掃活動が苦しいと愚痴をこぼすことがある。自分の弱さを痛感する瞬間だ。彼は小児癌の子供たちに勇気付けたいと言っていたが、小児癌の子供たちだけじゃない。僕自身も彼からエネルギーをもらった。いかなる状況に追い込まれても、絶えず前向きな彼の姿に人間のすごさを感じ取った。

　5月16日、午前9時30分、彼はエベレストの頂にたった。小児癌の子供たちに夢をと願う彼の使命感が過酷なエベレスト登山に勝利をおさめたのだ。

　戦う男の美しさを僕はこの目で確かに見た。

　5月12日、午前6時30分、キャンプ2へ向けてベースキャンプを後にする。何度となく繰り返されてきたアイスフォール越え。でも、今度が最後。ベースキャンプを出発してから2時間ほどたったところで、突然、先を進んでいた村口さんの声が無線に飛び込んできた。
「野口、とれるか！　野口、とれるか！」
緊迫した声に、何事かと思い、
「ハイ、野口です。どうかしました？」
と答える。村口さんの
「無事か！大丈夫か！」
との応答に、
「なにかあったんですか～？」
と聞けば、
「アイスフォールが崩壊した。お前のいる辺りだぞ」
「ハイ、了解しました！　気をつけます」
と取り合えず返事した。それから5分も歩かないうちに、平らだった場所が落ち込み、目の前のルートが無くなっているところに着いた。

　村口さんが慌てていたアイスフォール崩壊の現場であった。あと、5分、早くベースキャンプを出発していたら、氷柱群の下敷きになっていた。

　僕の先を歩いていた韓国隊員の李さんの姿が見えず、無線で
「李さん！李さん！」
と呼んだものの応答がなく、村口さんに
「そちらから李さんの姿が見えますか！確認お願いします!!」
とお願いするが
「李さんの姿は確認できないっ!!」
確認できないまま、悶々と時間が過ぎていく。どれだけ時間がたったのか、
「野口！李さんの姿、確認したぞ！」
と、村口さんの声が無線に飛び込んできた。良かった。肩の力がスーと抜けていくのが分かった。

　後でキャンプ2に着いた時、李さんから聞いた話だが、氷河が崩れる音がしたと同時に李さんは走り出し、李さんの20メートル後ろが爆音と供に崩壊したそうだ。危機一髪、李さんは命拾いした。アイスフォールはよく「ロシアンルーレット・ルート」と呼ばれるがその由縁を痛切に実感した。

　ルートを失った我々はしばらく、アイスフォール工作隊が到着するのを待っていた。およそ、50分ぐらいたっただろうか、突然、ドドドドドーと爆音が響き渡り、前方やや左の壁から雪崩がこちらに向かってくる!
「ここまで、来るか!？　大丈夫か！？」
と声に出してしまったが、なにぶん、アイスフォールの中で走ることもできない。幸い、雪崩は我々の元までやってこなかったが、人生、一寸先は闇だ。

　 その夜はキャンプ2でぐっすり眠りこけた。やっぱり、心身ともに疲れ果てていたんだな～

	愛する野口さんを待つ、ニマ･オンチュウ 帰りを待つ、シェルパ達 焼きそばを作って待つペンバ 野口さんに焼きそばを運ぶ 遥かなるギーアを想うズ～ラ

　今、昨日5月16日に、サウスコル（8000m）から、野口さんらが無事帰ってきました！

　 日本にも、このホームページで無事ベースキャンプに降りてくる報告をいまか、いまかと心配されていた方がたくさんいらっしゃると思いますが、実はベースキャンプでも、インターネットと無線という違いこそあれ、ほとんど同じ状況、心境かもしれません。

　ベースキャンプと野口さんとは、基本的に朝、昼、夕の一日三回に定時に無線連絡をすることにしていましたが、行動日程や天候などの影響で、必ずしも定時に交信できるとは限りません。また、ベースキャンプとキャンプ2は無線機用のアンテナを立てているので交信不能なことは稀ですが、行動中に野口さんが使うハンディータイプの無線機では、標高が高かったり、降雪があったりするとベースキャンプからは交信ができなくなります。そんな時は、キャンプ2にいるスタッフを中継したり、少しでも電波状況がよいところへ野口さんがわざわざ移動してベースキャンプと交信します。こちらから野口さんの声が聞き取りづらい時には
「すいません。聞こえません。どうぞ」
と、言うのですが、寒い中、空気の薄いところで野口さんが電波状況のよいところを探しているところを想像すると心が痛みます。

　また、キャンプについた時は別ですが、行動中は集中力の妨げになると危険なので（車の運転中に携帯電話の使用が法律で禁止されてるのと同じ理由ですね）、よほどのことがないかぎり、こちらからは交信できません。

唯一できることは「･･･待つ」こと。

　幸い野口さんは、まめに連絡を入れてくれる性格のようで、長い時間、音信不通にならなかったので助かりました。といっても、3～4時間おきの連絡がですが･･･。

　 いつ無線が入るか分からないので、通信スタッフらと共に機材テントに詰めていたのですが、待機中に読みかえそうと思っていた「百万回のコンチクショー」は5日間で10ページしか読み進められませんでした（笑）。

　ベースキャンプで野口さんらの帰りを待っているのは、私たちだけではありません。

　ベースキャンプにいるシェルパらは、アイスフォールを降りてくる隊員やシェルパを望遠鏡で見つけると、安全なところへ降りてくるまで数時間もの間、交代でずっと見ています。

　その報告を受けて、キッチンスタッフは、到着時間に合わせて飲み物や食事を用意します。野口さんはベースキャンプに戻ると「焼きそば」のほかに「つるっとしたもの」をいつも所望するので、キッチンスタッフは「焼きそば」のほかに日本から持ってきた「うどん」や「ゼリー」を作ってくれます。コック長のテンバは、ベースキャンプの気温や天候を考慮して
「今日の天候だと、ケンは冷たいうどん、温かいうどん、どっちがいいかな？」
と。そんなキッチンスタッフは、ベースキャンプについて久方ぶりにキッチンテントに来た野口さんが料理に口をつけるのを離れたところから厳しい表情でじっと見ていて
「あーうまい。ベースキャンプは天国だー」
と言う野口さんを見て、にっこりと笑います。

　グルジア隊員のドクター・ズ～ラの待ち方は、尋常じゃありません（笑）。彼は、具合の悪くなった隊員やシェルパを診るために、私と同じくいつもベースキャンプに待機しています。隊員やシェルパが上部キャンプにあがっている時も、心配そうに山を眺めていますが、同じグルジア隊員のギーアがいったん上部キャンプにあがると大変です!!

　 彼のテントは、無線機のある機材テントとすこし離れた所にあるのですが、10分、いいえ5分おきぐらいに機材テントに来ては
「いま、ギーアはどこにいるのか？」
と、聞いてきます。さすがに5分では状況はあまり変わりません。しかもギーアは、頻繁に連絡を入れる性格ではないようです。しかたないので、ズ～ラがテントに来るたびに私は、たいてい前回と同じく
「○時○分にキャンプ○についたと連絡がありましたよ」
と、答えます。すると、
「May be(たぶん)いまごろ、○○○についたかな～」
「May be 疲れてるんだろ～な～」
そして、
「･･･Life is always　may be･･･」
と、つぶやき、泣きそうな顔をしながらテントを出て行きます。

　ある時、通信スタッフの
「国の奥さんと、ギーアとどっちが大事なんですか？」
という質問に
「今は　ギーアだ!!」
と、間髪いれず答えていたのが印象的でした。

　そんな彼ですから、ギーアが無事帰ってきたときは、本当に嬉しそうです。けれども、ギーアはそんなズ～ラに構うことなく、隊員やシェルパに上部キャンプでの出来事のマシンガントークです。そんなギーアをやはり嬉しそうに黙って眺めているズ～ラ、男同士ですけど、素敵なカップルだなーと誰もが感じるはずです。

野口さんの清掃登山活動の目指す頂上は、非常に高いものですが、ホームページで応援してくださるみなさんも含めて、少しでも彼の荷を軽くできたのならば、幸いです。

帰国したら、「･･･待つ」だけではなく、自分でも頂上を目指してみたいと思いました。

2002年5月17日
ベースキャンプより　谷口けい

	集められたゴミを入れておくテントのなかで･･･ 缶詰のゴミ。中身が入っているものも･･･ 食料のパッケージ。プリントされた文字から、どこの国のものか一目瞭然です 調理などに使うガスカートリッジ ルート工作に使われるはしごなどの残骸 ルートに張られたフィックスロープのゴミ スイス隊のゴミのなかから発見された、昔の湯たんぽ（？）らしきもの 重量、個数ともに多いのが酸素ボンベ。なかにはまだ酸素が入っているものもあります

　今、野口さんは、サウスコルのゴミ回収に向かっていますが、今回はこれまでに、ベースキャンプに集められたゴミについてレポートしてみたいと思います。

　前のレポートでもご説明しましたが、野口隊には集めたゴミを収容するゴミ・テントがあります。ベースキャンプ周辺、キャンプ2、キャンプ3、サウスコル（キャンプ4）で回収されたゴミが種類ごとに分別されて入れられています。大人が5人充分に寝られる広さがあるゴミ・テントは、すでに3分の2ほどゴミで埋まっています。エベレストのゴミは、登山に欠かせない装備と生活に必要な食料などのゴミに大別できます。

　生活関係のゴミでもっとも目立つのが、缶詰です。ときどき中身が入ったものもあります。食べられそうもありませんが･･･。缶詰は比較的年代の古い隊ものが多く、新しい隊になるほど、レトルトパックなど食料品のパッケージが目立つようになります。

　 缶詰もパッケージも商品名などの文字から、どこの国のものかが容易に判別できるのですが、野口さんのおっしゃる通り、日本、韓国のものがダントツで多く見つかったのは残念でなりません。アメリカ、イギリスなど英字で書かれたものの総数よりも日本のゴミが圧倒的に多いのはだれの目にも明らかです。

　その他には、調理器具や調理に使うガスカートリッジ、食器、ビン、電池などがあります。

　登山装備では、アイスフォールを渡るために使われるはしごの残骸やロープなどが見つかりました。これは、どこの国、隊のものと断定することが難しいゴミで、その年ごとに参加した隊で責任を持って回収しなければいけないのだなーと思いました。

　一方、高所登山で使われる酸素ボンベは年代や隊名が書いてあるので持ち主が明確にわかります。高所で空になった酸素ボンベを降ろすのには余力が必要で、登頂する以上に大変なことだとは思いますが、「残していいのは思い出だけ」「とっていいのは写真だけ」そして、足あとすら残すことが問題になっている現代ではやはり、持ち帰ることが必要だと思います。

　登山装備のゴミには、ほかにテントや寝るときに下に敷いて使うマットなどが見つかっています。

　先日、サウスコルに向かって出発した野口さんらを見送った帰りにアイスフォール帯周辺で私もゴミ拾いをしました。

　さすがに酸素ボンベは落ちていませんでしたが、缶詰や食品パッケージ、引きちぎれたロープなどがあちらこちらに散らばっていました。缶詰ひとつ拾うのにも、かたーい氷を砕いて取り出す必要があって、息は切れるし、想像以上に疲労しました。捨てるのって簡単ですが、拾うのは本当に大変です。すこし、ゴミを捨てた人を恨んでしまいそうです。

　だけど、ベースキャンプに帰ってきてこのことをシェルパのニマ・オンチュウに話したところ
「低いところ（ベースキャンプ周辺）の氷はソフトだから、イージーね！　キャンプ3はぜんぶ、ブルーアイスで硬いからベリーハードよ！」
と、私達の苦労は上部キャンプに比べると、全くたいしたことないのでした（笑）。

　 酸素の薄いところでのゴミ回収は、ベースキャンプにいる私でも想像できないほど大変な作業です。一歩足を上に進めること、ピッケルを振るってブルーアイスを砕くこと、ゴミを回収するための一つ一つの行動が命を削ります。野口隊が無事、「TOP OF THE WORLD」の清掃をしてベースキャンプに戻ってきてくれることと、高所での彼の荒い息遣いや咳が、日本をはじめ各国にあるゴミを無くす「風」になることを信じてやみません。

2002年5月14日
ベースキャンプより　谷口けい

上部キャンプへ目指す

　５月４日、午前８時、シェルパ５名と共にキャンプ３へ向けてキャンプ2を後にした。しかし、お決まりの寝不足で頭は冴えず、さらに酸欠とあってシェルパのスピードについていけない。だいたい、シェルパ達の歩く速さは尋常じゃない。６０００メートル地点にいながら、まるでハイキングコースを歩いているかのように、スタスタ歩いている。
「なにも考えていないんじゃないのかな～」
と僕には彼らの身体的また精神的構造がよく分からない。とにかく、凄い奴らだよ。

　高畑隊員は登山経験がまだ浅いので、キャンプ３へつながる氷壁の取りつきまで、同行しキャンプ2へと戻っていった。本人はキャンプ３まで行きたいと希望していたが、自分の能力以上の領域に突入するべきじゃないと、言い聞かせ、高畑隊員も納得してくれたようだ。村口隊員やシェルパ達の指摘の通り、キャンプ2の上部にあるローツェフェースと呼ばれる高さ１０００メートル以上のこの氷壁は９８年や９９年の時とは姿を変え、ガリンガリンに凍りつき、アイゼンの刃がなかなか氷壁に食い込んでくれない。

　また、張られたフィックス・ロープもいたる所が痛み、打ち込まれたアイス・スクリューも半分以上が露出している。そこに他の隊の隊員たちが１０人以上も一本のフィックス・ロープにぶら下がり、頼りないロープがその重量に耐えられるのか、僕には恐怖だった。もし、フィックスロープが切れたらそのまま１０００メートル下の氷河に叩きつけられ全滅するほかない。運に任せるには、あまりにも代償が大きすぎる。
「野口、考えるな！切れるときは切れる。切れないときは切れない！それだけだ！」
と自身に言い聞かせるが、説得力がなさすぎる。それでも、進むしかなく、最後は諦めの心境だった。

　３時間ほど登ったのか、キャンプ３に張られていたテントの残骸群が見えてきた。今日の目的は以前キャンプ３に張りのこされたテントの回収だ。
村口さんから
「テントの残骸が30張り以上はあるぞ！」
と報告を受けていたのだ。しかし、そのテントの残骸群が見えてからがなかなかたどり着かない。ベースキャンプには
「あと30分程で、キャンプ3に着きます」
と言っておきながら、結局、1時間30分かかってしまった。100メートル登るのに1時間以上かかったのだ。高度は7300メートル。その高度に順化できていない身にはこたえる。

　そして強風が始まり、寒さの為に指先の感覚が無くなった。先に着いていたシェルパ達がもくもくとテントの回収を行っているが、氷の下に埋まっているテントを取り出すのは至難の業だ。

ピッケルで氷を砕きながら、少しずつテントを引っ張りだすのだが、1張り回収するのに、1時間ほどかかった。さらに急斜面であるから、我々がそのまま滑落してしまわないように、ゴミが散乱する場所にフィックス・ロープを打ち込み、そこに体を確保しながらのゴミ撤収作業だった。

　おおよそ、1時間30分。5張りのテントを回収し、ザックに詰め込んだ。下山中は疲れが出たのか、足がなかなか前に出ず、フラフラしてしまった。
同行したニマ・オンチュウも
「全身が痛む」
と体調不良を訴え、2人して体を支えながら氷河上に座り込み、キャンプ2に戻ったのは4時30分ごろだった。エベレストに2回登っているニマ・オンチュウが
「今回はどうしたのかな～　体がおかしいよ」
と嘆いていた。高所登山を続けてきた負担だろう。時に休まなければならないのが高所登山。体の細胞を殺しながらヒマラヤに登り続けるシェルパ達。ニマ・オンチュウの不調は僕の責任でもある。罪悪感を覚えながら、ニマ・オンチュウと
「俺らももう年かな～」
と冗談を言い合うしかなかった。その夜、いつも以上に呼吸が苦しく、翌朝、高畑隊員に「健さん、昨夜うなされていましたよ！大丈夫ですか？」
と心配された。高所は楽じゃないよ。

　サウスコルまで上がっていたシェルパ達13人がキャンプ2に戻ってきた。彼らの中には1人でサウスコルから13本の酸素ボンベを担ぎ下ろしたシェルパがいる。約35キロだ。

　 彼らの活躍には目頭が熱くなった。苦しいはずなのに、1つも嫌な顔をしない。それでいて、
「ケンさん、大丈夫」
と心配してくれるから、もう僕としてはたまらない。彼らに負担をかけすぎじゃないのか。
「しばらく休んでくれ」
と言えば、
「ケンさん、問題ないよ。これからももっとたくさんのボンベ下ろすからね！」
と笑顔でこたえてくれる。そして、
「ここはネパールの山。綺麗になるのうれしい！」
とつづく。僕は彼らに頭を下げたい気持ちで一杯だった。

　6日、5日間ぶりにベースキャンプに戻った。空気が濃い。そして暖かい。キャンプ2からリクエストした焼きそばをキッチンスタッフのペンバが作っていてくれた。あの焼きそばの味を僕は忘れないな～　咳は相変わらず止まらないが、それでも久しぶりに安心して横になれる。雪崩の音などもう気にならない。今はただただ、ゆっくりと休みたいだけ。

キャンプ3での清掃活動