毎学期末に写真部の写真展が行わていたが、中学１年生から写真部に入っていた私は今がチャンスとばかりにモンブランやキリマンジャロで撮影した写真を大きく引き伸ばし展示した。話しだけではいまいち伝わっていなかったのか、写真を見て「野口、本当にモンブランやキリマンジャロにいってきたんだね」と、思わず力が抜けてしまうような事を平気で君ってくる人もいた。印象的だったのが、英国人の先生たちの私に対する見方が変わると、それにつられるように日本人の先生達も変わっていったことだった。私の山登りの体験記が学校新聞に載ったりした。

　高山病と戦いながら登ったキリマンジャロは、私を兵隊から下士官へと出世させてくれた。久し振りに満足感に浸れた。その頃から同級生達は皆、大学受験の準備が始まり、ただでさえ日ごろからよく勉強しているのに、私から見るとまるで壊れたコンピューターのように、とどまる事なく机にしがみつき鉛筆をはしらせていた。放課後もまるでなにかに取りつかれたようにモクモクと勉強をしていた。

大学入学直後、クラスメートらと懇親会

　その横で私はクラブ活動に精を出し、走ったりして体を動かした。キリマンジャロでは自分の弱さを思い知らされたので、体を鍛えなければと気合が入っていた。友達に「おまえ、大学行く気あるのか」と聞かれたが、「さあ、どうかな。良く分からないよ」とだけ答えた。分からないものは分からない。そう答えるのが精一杯だった。内心、本気で迷っていた。