いつもそうだがアタックのためＢＣを離れる時は、実に落ち着かないものだ。一回目の９７年、二回目の９８年の時もそうだった。今回も、なんとも言えない緊張感に襲われた。またここに帰ってくることができるのかと、ついつい余計な事を考えてしまう。しかも、今回は以前より緊張の度合いが違っていた。緊張のため、思わず吐きそうになった。

Ｃ１に向かう途中のアイスフォールで突然ルート上の氷柱が倒れ、雪煙が上がった

　午前７時、ネパール人スタッフと共にＢＣを後にした。吐きそうになったせいか、アイスフォールのルート上で突然腹痛に襲われ、冷や汗が出た。

　さらに悪いことに、再び雪が降り始めた。アタック開始初日から悪条件が重なってしまい、これまで３時間半で到着していたＣ１（第一キャンプ）へも５時間もかかってしまった。ＢＣにとりあえずＣ１入りした事を無線機で報告したが、電波の状態は良くない。

　私の体調はやはり良くない。このまま予定通り今日の目的地、Ｃ２（第二キャンプ）に向かうか、予定を変更してＣ１で泊まるか迷ったが、とりあえず調子をみながらＣ２へと向うことにした。しかし、体調は回復しない。３０分後にこの日のＣ２入りをあきらめ、Ｃ１に引き返した。

Ｃ１から見たアイスフォール。まさに氷河が流れ落ちる風景だ。

「ここで無理はしたくない」。私はそう思った。だが、「登頂予定日がずれる」とサーダー（シェルパ頭）は引き返すのに反対した。登頂予定日の１２日は、天気予報によれば無風、晴天という。総勢約４０人のクライマー、シェルパが山頂を目指す予定だ。サーダーはその日に合わせて山頂アタックをかけたいと訴えた。「そのほうが安全だ」と。

　だが、私は彼の訴えが集団心理としか思えなかった。大勢の人が山頂に目指すからと言って、それが安全に繋がるとは思えない。実際、９６年５月１０日は多くの人が山頂を目指し、登頂に成功した。しかし、下山中に天候が悪化し著名なクライマーを含む十数人が命を落とした。

　加えて、私は山岳地域の天気予報を必ずしも信じていない。二度目のエベレスト挑戦となった９８年１０月１５日、天気予報によればあと５日間は晴天が続くはずだった。だが、天候は人間の予測通りにはならなかった。私は８３５０メートル付近で悪天候のためなす術もなく、撤退するしかなかった。それ以来、天気予報は信じないことにしている。

　サーダーには多くを説明せず、「私が納得した時点で山頂を目指す」とだけ伝え、Ｃ１へと下りた。途中、Ｃ２から下りて来た、登山家の小西浩文さんに出会った。Ｃ２の天候も決して良くないという。

　「やれやれ」

　ため息しか出なかった。