植村さんが北極点やグリーンランド横断、北極圏１２０００キロの旅、といった偉大な冒険を成し遂げたのも、全ては南極大陸への思いからであった。そして念願の南極大陸に足を踏み入れるが、植村さんのサポートをしていたアルゼンチンがイギリスとフォークランド戦争を起こし、その影響で植村さんのサポートは中断された。一度は南極の冒険を諦めたかのように思われたが、冬季マッキンリー単独登頂に成功させる事で、なんとか南極に最後の望みをつなげようとし、そのマッキンリーから帰ることはなかった。植村さんが最後まで思い続けた南極大陸とは…。植村さんを思えば思うほど、私は南極への夢が膨らんでいくのが分かった。

毎日放送の北川カメラマンと共に訪れた植村冒険記念館にて

　南極行きを決めたが、そうは簡単にはいかない。調べて見るとビンソン山に登るのにざっと４００万円はかかる。南極行きを決意した私は、スポンサー活動を始めた。ちょうどその頃、高校時代からの友人、大木崇君から連絡があった。「野口、最近どうしてるんだ」「うん、南極のためにスポンサー活動しようと思っているんだけどね、なかなかよく分からなくてね。まあ頑張るよ」「野口、今度家に来れば。お父さんに相談してみれば…」。

　大木君のお父さんの充さんは、ソニー株式会社の広報センター本部長（現在は常務）であった。さっそく、翌週に大木君の自宅に南極遠征の計画書や過去に自分が連載された新聞紀事を持参してお邪魔した。充さんとは英国時代にお会いしたことがあったが、やはりお願い事になると緊張した。それでも一から自分の夢や、どうして山に登り始めたかを時間を忘れて話した。

　充さんは、いつまでも続きそうな私の話に嫌な顔もせずジッと耳を傾けていた。そして息切れするかのように私の話が終わると「よく分かった、来週にでも会社に来て下さい。君には可能性がある」とだけ言った。私は思わずははー一っと頭を下げたくなった。

　翌週、カチンコチンに緊張しながら五反田のソニービルに足を運んだ。五反田の駅からちょっとした坂道を１５分程歩くと道の両サイドにソニーのピルが建っている。たいした距離ではない。それなのに駅からソニーピルまでがどれだげ遠く感じたか。呼吸を整えなければ歩けないほどに緊張していた。マッキンリーでクレバスに落ちた時も怖かったが、この時ばかりは都会なのに生きた心地がしなかった。７大陸最高峰に最年少で登りたいといってもしょせんは私の夢にしか過ぎないのだ。それなのに、人様が一所懸命働いている会社にいって、「私の夢の実現のため、協力してください」と、どんな顔をして言えぱいいのか。そんな事を考えながら五反田の駅からトボトボとソニービルまで歩いた。

　会社の受付で「あの、私、亜細亜大学の野口と申しますが、広報センターの大木本部長様とお会いすることになっています」と緊張しながら面会を申し込むと「少々お待ち下さい」と５分程待たされ、大木さんの秘書の橋本明子さんが私を案内してくれた。もちろん、橋本さんとも初対面である。ハンカチで汗を拭ぬぐう私に笑顔で「大木さんからは野口君のお話をよく聞いていますよ」と声をかけてくれた。私はその笑顔に思わず見とれてしまった。それは素晴らしい笑顔だった。気がつけば、いつしか緊張感から解放されていた。いやはや男とはなんて現金なものか…。