橋本龍太郎とカトマンズ

　まず1月には橋本龍太郎氏とカトマンズで過ごした。橋本氏が援助している小児科病院に訪れた時に、橋本氏が報道陣がいないのを確認すると同時に今にも生き絶えてしまいそうな未熟児に触れながら目に涙を浮かべている姿を横で眺めていた。いつもツン！としている橋本氏の本当の姿を見た気がした。そしてその直後に心臓の病に倒れ緊急入院。僕に複数の報道陣から
「24時間いつでも連絡がとれるようにしてほしい」
との連絡が入った。これはただ事じゃないと、寝られない夜を迎えた。だからあれだけ
「タバコはやめてください。健康管理してください」
と迫ったのに
「うるさい奴だな〜」
と聞き入れてもらえなかったことが残念でまた腹もたった。
エベレストの清掃活動中に橋本氏退院のニュースを聞き、早速ベースキャンプからご本人に衛生電話を入れ
「だから言ったじゃないですか！もうタバコはダメですよ！ダメ！」
と強くお願いしたら
「自分の事を心配しろ！」
と返された。しかし、今度は秋のシシャパンマ遠征で僕が体を壊し入院を余儀なくされた時に、
「いいか！もう無理するな！お前、死ぬんじゃないぞ！　本当だぞ！」
と目を真っ赤にさせながら本気で心配してくださったのも橋本氏だった。お互いに体を壊し、反省しなければならないが、男同士の突っ張りあいだったのだろうか、橋本氏との絆がさらに深まった気がする。

　この春、京都で開かれる水の環境フォーラムには議長として参加される橋本氏。環境問題になかなか本腰を上げようとしない日本の国会議員達の中で橋本氏ほど本気で環境問題に取り組んでいる国会議員は他にいないだろう。議長として「水」の重要性を世界に訴えていただきたい。