5月3日からエベレスト登山開始。5月に入ってからアイスフォール越えは初めてで、本当ならこの時期にキャンプ２ぐらいまでは到達していたいものの、今回はスタートが遅れたため、5月に入ってからとなりましたが、その時々の状況がありますから、それにしっかりと合わせていければ、いいんです。92年に初めてヒマラヤ入りしてから、もうかれこれ四十数回はヒマラヤに訪れているので、今更、慌てても仕方がない。今回もマイペースで一歩一歩。
8年ぶりのアイスフォール越えとなったが、今年のアイスフォールはルートが安定していて状況がいい。クレパスの数も98年の秋に比べたら半分以下。そして氷がしっかりと固まっているので固定されているハシゴがさほどグラつかない。とっ、強がってみてもやはりハシゴ越えは心臓に悪い。
アイスフォールを超え、キャンプ１に到着。ここも吹きっ曝しで時にテントが飛ばされてしまうほど。ただ一面が真っ白な銀世界でまるで砂丘にやってきたみたいだ。キャンプ２に向かって歩いている登山隊員たちがまるで蟻の行列のように、大自然の中では人間の存在は点でしかない。はかなくもあり、また、逞しくもある。都会の中ではなかなか感じる事が少ないが、この大自然の中にいると人の存在が愛おしくなることがある。まるで高山植物のように厳しい環境下に耐えながらも、必死に、また健気に生きている。
5月3日 ベースキャンプ〜キャンプ１へ
5月4日 キャンプ１〜キャンプ２〜キャンプ１に戻る
5月5月 キャンプ１〜キャンプ２へ
5月6日 キャンプ２〜ローツェフェース取りつきまで〜キャンプ２へ戻る
５月７日 キャンプ２〜キャンプ３〜キャンプ２に戻る
５月８日 キャンプ２〜ベースキャンプに戻る
このスケジュールで行動してきましたが、文字で読むのはいかにも簡単ですが、実際はこの上り下りの繰り返しはなかなかハードなのです。今回はキャンプ３で清掃活動して下りてきましたが、理想はキャンプ３泊。そこで寝ると寝ないとでは大きく違ってくる。もう一週間、全体のスタートが早ければ８０００Ｍの世界に突入するまでに一回ベースキャンプで休んだ後にもう一度キャンプ３入りし一泊したかったんですが。５月２０日以降はいつモンスーン（雨季）が来てもおかしくないとの天気予報もあり、今回は高所順応活動はこれで終了ということになりましたが、それでもこの短期間の中ではベストを尽くせたかと思います。エベレスト直前のロブチェピーク登頂がなかなか効果あったような気がします。
それにしても６０００Ｍを超えた高所での生活は何もかもが大変。夜は高山病の影響で頭が痛み、また空気が極度に乾燥しているため気管がやられ咳に苦しめられる。もう「コンコン」「ゲーゲー」酷いものです。上部からの電話の音声をこのブログ・ＨＰでも聞けるようになっていますが、かなりお聞き苦しいですよね。すいません。どうしてもあんな声になってしまうのです。
今回は雪崩で雪をかなり吸い込んでしまい咳が特に酷い。あまりの咳の勢いで食べた物を吐き出してしまうほど。９７年に初めてエベレストに挑戦した時は、咳のし過ぎで肋骨３本を折ってしまった。また２００１年のエベレスト清掃活動では肺炎にやられ、とんでもない思いをした。高山病で苦しめられている最中は「なんでこんな事をやっているのだろうかと、こんな苦しみは二度とゴメンだ！」とブツブツ呟いているくせに半年後にはまたヒマラヤにいたりする。自分でも訳わからない。結局のところ、人間の行動全てを理屈で説明するのは不可能なんじゃないかと思う。
清掃活動のような社会的なテーマがあるときもあれば、ただ、がむしゃらに頂きを目指したくなる時がある。そこには公なテーマなどいらない。ギリギリの世界に身を置いてただただ必死に生きたいだけ。自己満足と言われれば自己満足。道楽と言われれば道楽。なにしろ命を賭けて遊んでいるのだからそんな贅沢な事はない。故に僕にはギャンブルにハマる人の気持ちが分からない。そんなにスリルを求めたいのならエベレストに来た方がよっぽど刺激的だろうに。なんて、これも極論かな。
さて、今回の写真集はカラーにしてみました。次回は再び「白黒」の世界となります。キャンプ３で行った清掃活動等は平賀カメラマンの写真特集で近々アップします。こちらも期待していてください。僕も平賀カメラマンもあれだけの雪崩に遭遇しながらどちらのカメラも壊れていなかった。雪まみれになったのだけれど。日本製のカメラは実に丈夫だ。
まとまりのない文書になりましたが、これも酸欠の影響？
では、次回の写真集も楽しみしていてください。頭ガンガンしながらも必死に撮影していますよ！
2011年５月８日 エベレスト・ベースキャンプにて 野口健
