前夜、一足早く、入山口のグリーンロッジで仮眠をしていると、深夜に野口さんがフラフラの姿で到着。遠方で講演会があり、その足で、ここまで来たとのこと。
こんな疲労していて、明日本当に歩けるの？

　翌朝、歩きはじめても野口さんはノロノロ歩行。相当に仕事の疲れがきている感じ。
それでもなんとか最初のピーク編笠山に登頂。計画では、あと権現、赤岳、横岳、硫黄、根石、天狗岳と全7山を登る予定だたのだけれど、まあ、ここで十分でしょう。そんな風に考えていると
「七つ揃ってひとつですから」
などと、隣でつぶやく野口さん。どっかで聞いた言葉だな。あっ、7大陸最高を目指していたときのキメのフレーズだ。でも、もう、あれから10年くらいたってますからねぇ。体力的にもうここで限界でしょう。
それでも引き返す気配はまったくない。「早くしろよ！行くぞ大石！！先は長いぞ」

横岳へ　トボトボと歩く　まだまだ先は遠い

　ここから先、野口さんは、絶好調状態となった。天狗岳に続く稜線の上で、もう止まらない。勢いが止まらない。は、早すぎて、早すぎて……、聞き取れない。べチャチャ、ベラベラ、ベチャクチャ。べラべ〜ラ。そう、おしゃべりの勢いが止まらなくなってしまったのです。
「いやー、講演会がない日に登山！　開放的でいいなあ」
などと言っているが、講演会以上に喋りまくっている。鳥も止まらぬ細い岩稜の上で、鳥がびっくりするほどのマシンガントーク。
不思議なもので、話を聞いていと時間を忘れ、一気に赤岳山頂までついてしまった。まだ昼にもなっていない。

赤岳山頂にて

　前回、赤岳に登頂したときには、雲でほとんど視界が利かなかった。でも今日は、北アルプス、中央アルプス、南アルプス、と、日本の名だたる名峰群が、くっきりと連なって見える。この風景はヤバイ。
その山容があまりに壮大で、つい言ってしまった。
「ここを縦走して、日本海から太平洋まで踏破できたら凄いですね。8日間くらいで駆け抜けるトランス・アルプス・ジャパンっていう登山スタイルもあるみたいですよ」
すると、野口さんが「いいね、やろうよ、それ！　一緒にやろうよ」。
そして、私が「いいですねぇ〜」。
言ってからシマッタ！　と思った。野口さんは、ニカニカの笑顔だ。
この人は、言ったことを絶対に遂行する。ということは、トランス・アルプス・ジャパンやるってこと！？

　そんな大計画は体力的にできるはずがない。その証拠に、硫黄岳を過ぎたあたりから僕がバテはじめた。悔しいことに野口さんはまったく平気そうだ。ほうほうの体で、最後のピーク天狗岳に着くと、山頂で野口さんが言った。
「西天狗岳まで行こうよ！　まあ15分もかかんないだろう」
「マ、マジですか……。疲れてないの？？」
野口さんは完全に山モードのスイッチが入ってしまっている。
　 西天狗に着くと、夕暮れが近づいていた。1ヶ月前、赤岳に登ったときよりも確実に、日の入りが早くなっていた。眼下の森は、わずかに紅葉がはじまっている。
　 目をあげると、今朝登頂した編笠山が、いくつものピークのむこうに見えた。
　 「登山っていうより、長い旅をしてここまで来たって感じだな」
　 と野口さんが、ぼそりと言った。
　 さっきまで喋りまくっていた野口さんとは別人のように渋い声。初秋の山に、後ろ姿が溶け合っていた。
　 さらに野口さんは、思慮深い雰囲気で続けた。
　 「一日だけで、こんなに町や日常から離れられるから、いいよな」
　 確かに、そうかも知れない。だがすでに、僕の頭の中には、「酒」という俗世間のことしか頭にない。ここを下れば、渋ノ湯温泉にビールが待っているのだ。
　 しかも、野口さんの事務所の女性スタッフ、ノリちゃんが向かえに来てくれるらしい！
「まあ野口さん、どうでもいいけれど、とにかく早く渋ノ湯、行きましょうよ！　酒が待ってますよ！」　
「だな、オレはワインだ」
「僕は、ビール！、ビール！！、び〜る〜」
　 暮れ行く八ヶ岳を背に、渋ノ湯温泉に向け、一気に急坂を駆け下った。素晴らしい歩行リズム。この時（だけ）、ふらりの足並みは完全に揃っていた。

後ろは南アルプス

大石明弘